By: Rev David Blanco
Then Peter began to speak to them: “I truly understand that God shows no partiality, but in every nation anyone who fears him and does what is right is acceptable to him. You know the message he sent to the people of Israel, preaching peace by Jesus Christ—he is Lord of all. That message spread throughout Judea, beginning in Galilee after the baptism that John announced: how God anointed Jesus of Nazareth with the Holy Spirit and with power; how he went about doing good and healing all who were oppressed by the devil, for God was with him.” Acts 10: 34-38 NRSV.
With tools packed and Coker T-Shirts on that said “Enviame, Send me,” the Coker Mexico Mission Trip team of 10 took a plane from coordinates 18.6667N to coordinates 99.4667W. It was our 2nd international trip and we fully expected to be a blessing to the church of Juan Wesley in Mexico. What we found on arrival was the God had gone before us, into that nation, that country, and we were equally (if not more) blessed by those we met.
We landed on the afternoon of May 29th surrounded by another language and another culture. The meals were different, the sauce was spicier, and we learned that there really is room for seven people in a car designed for five. The locals were friendly and extremely hospitable people- it was evident, we were in another “nation.”
It is interesting to note that the word “nation” in Greek was understood as “those who did not share the same culture and beliefs;” in other words, people from a different background. It is also interesting that more than two thousand years before the globalization of the world, the internet, etc., God was already calling believers to transcend social and cultural limits. To reach out to other nations.
Long before the concept of “multicultural ministry” was known, Jesus and the believers of the first century church were already practicing it. During our week in La Joya we practiced it too. There were several opportunities to work and to live together as people of different cultures and languages, united by the universal language of God’s love. From the homes we stayed in, the hosts families who were so gracious to us, the little children we met in Vacation Bible School, to the ones who stepped up and kept us organized on the trip, we were blessed by and untied in Christ with them all.
An extra special blessing was the story of Gonzalo and Bob, two people from different cultures and languages working together despite their “differences.” They were a true example of the Body-of-Christ, equipped by God and called together for a moment like this.
Gonzalo was a non-believer who’s wife and daughter attended the Church at Juan Wesley. When diagnosed with an inoperable brain tumor, Gonzalo was facing death and unsure of what to do. Gonzalo’s wife suggested he visit the clinic of Juan Wesley. The Pastor of Juan Wesley, Pastor Amaro, is also a physician. Pastor Amaro explained that, in Mexico, regardless of what area of medicine you plan to practice in, when you go through medical school you are also trained as a surgeon. Feeling led by the Holy Spirit, Pastor Armaro agreed to attempt to remove the brain tumor from Gonzalo. The risks of the surgery were very high, including permanent brain damage or even death. Pastor Amaro conducted the surgery, successfully, Praise the Lord. The only complication was the loss of eye sight for Gonzalo.
Despite the loss of his eye sight, Gonzalo was happy to be alive! He professed his faith in Jesus Christ and now has full faith that God will take care of him and his family. The lack of his sight has not stop Gonzalo from being on fire for God. Aside from being a faithful member of John Wesley, Gonzalo conducts weekly exercise classes.
As it turned out, during this mission trip, one of our jobs was to install some electrical ballasts and lighting. Before losing his sight, Gonzalo was an electrician and continues to be knowledgeable about electrical work. A brother who traveled with us, Bob, was a handyman with limited electrical experience. Because of physical limitations and language barriers, the two seemed like an unlikely duo for the job, but God had other plans. Through translators and patience, Bob and Gonzalo worked together during the week to improve the lighting of the church. Gonzolo would describe what was needed and how to install things, verbally, and Bob was the hands and feet doing the installation with Gonzalo’s guidance.
Two people from different “nations” worked as brothers in Christ to “do good” and accomplish the task. They made some trips to the Home Depot, exchanged ideas, talked about tools, laughed, spoke “Spanglish.” Above all, they enjoyed fellowship in Christ.
The experience between Gonzalo and Bob showed us a picture of what life is like in the kingdom of God where there is no favoritism, all people living together and worshiping God together.
God went before us on this trip. Putting the right people in the right places to share in his love and get the jobs done. The love and grace of God transcended languages and cultures on this trip, as they do weekly at Coker. Every Sunday Coker has worship services in both English and Spanish- two languages, two cultures, united in the Spirit of Christ. We invite you to join us to celebrate and praise God with us, and we thank all who supported this year’s Mexico Mission Trip. We look forward to next year when even more people say “Enviame, Send Me.”
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A Toda Nación…a Hacer el Bien
Segunda Jornada Misionera a La Joya, Morelos, México
Pedro tomó la palabra, y dijo:
Ahora comprendo que en realidad para Dios no hay favoritismos, sino que en toda nación él ve con agrado a los que le temen y actúan con justicia. Dios envió su mensaje al pueblo…por medio de Jesucristo, que es el Señor de todos…cómo lo ungió Dios con el Espíritu Santo y con poder, y cómo anduvo haciendo el bien…
(Hechos 10:34-38)
Aterrizamos en el aeropuerto internacional de la Ciudad de México la tarde del 29 de mayo del año en curso. Tan pronto arribamos y varios de los que viajábamos se dieron cuenta que en efecto estaban en otra nación, en otro país, rodeados de otro idioma, de otra cultura, y de otras aromas.
Se dieron cuenta que las comidas eran diferentes, que la salsa picaba un poco (o mucho) más que la salsa Tejana! Se dieron cuenta que realmente sí caben siete personas en un carro diseñado para cinco pasajeros. Y se dieron cuenta que los mexicanos son un pueblo amable y de mucha hospitalidad. En fin, se dieron cuenta que estaban en otra “nación.”
Es interesante notar que la palabra “nación” en el griego se entendía en el primer siglo como aquellos que no compartían la misma cultura y creencias; en otras palabras, personas de un trasfondo diferente. Y también es interesante que más de dos mil años antes de la globalización del mundo, del internet, etc, Dios ya estaba llamando a los creyentes a trascender límites sociales y culturales.
En este segundo viaje misionero de Coker a la Misión Metodista Juan Wesley de La Joya, Morelos, una vez más vimos cómo realmente el amor y gracia de Dios trasciende culturas e idiomas. Viajamos con un grupo de diez personas que sintieron el llamado de Dios de ir a compartir en la misión de nuestros hermanos y hermanas de La Joya. Sintieron el deseo de ir a servir a otra “nación”. ¡Y los hermanos y hermanas de Juan Wesley han sido una bendición muy especial para Coker!
El otro punto importante de este pasaje es el testimonio y ejemplo que se dio de Jesús, un ejemplo que todo creyente deberíamos seguir. La Biblia dice que Jesús anduvo entre la gente “haciendo el bien”, sin importarle la cultura o creencia. Esto lo vemos una y otra vez en la vida y ministerio de Jesús. De nuevo, mucho antes de que se conociera el concepto de “ministerio multicultural”, Jesús y los creyentes del primer siglo ya lo estaban practicando.
Es poderoso ver cómo la gracia de Dios obra en medio de un contexto multicultural. Durante nuestra semana en La Joya, hubieron varias oportunidades para trabajar, adorar, y convivir juntos como personas de diferentes culturas e idiomas, pero unidos por idioma universal del amor de Dios. Pero, una bendición en especial fue el ver cómo dos personas de diferentes culturas e idiomas trabajaron juntas a pesar de sus “diferencias.”
A raíz de una operación cerebral, Gonzalo perdió su vista, y aún así, él tiene plena fe en Dios que Él cuida de él y de su familia. La falta de su vista no ha privado a Gonzalo de servir a Dios. Aparte de ser un miembro fiel de Juan Wesley, Gonzalo dirige una clase de ejercicio cada semana.
Antes de perder la vista, Gonzalo era electricista y continúa siendo conocedor del trabajo eléctrico. Un hermano que viajaba con nosotros, Bob, sabía algo de electricista, y como se necesitaban cambiar algunas balastras en la iglesia, él y Gonzalo trabajaron juntos durante la semana para mejorar el alumbrado de la iglesia. Ellos querían “hacer el bien” trabajando juntos.
Obviamente, se requirió de paciencia y algo de traducción, pero en el último análisis, dos personas de diferentes “naciones”, culturas, e idiomas trabajaron como hermanos en Cristo para cumplir la tarea. Hicieron uno que otro viaje al Home Depot, intercambiaron ideas, hablaron de herramienta, se rieron, hablaron “Spanglish”, y sobre todo, gozaron de un compañerismo en Cristo.
Esta experiencia entre Gonzalo y Bob nos mostró un cuadro de lo que es la vida en el reino de Dios en donde no hay favoritismos, sino que personas de todas naciones, culturas, e idiomas pueden convivir y servir a Dios. Y este sentir se vivió con los demás de nosotros, tanto los de Juan Wesley como los de Coker.
El amor y gracia de Dios trasciende idiomas y culturas. Esto lo hemos aprendido y vivido durante estos viajes misioneros a La Joya, Morelos, México. Pero, a la vez, esto también lo vemos y vivimos cada domingo aquí en Coker al tener servicios de adoración en ingles y en español — dos idiomas, dos culturas, unidos en el Espíritu de Cristo. Cada domingo a las 11am nos reunimos como Ríos de Gracia (Coker en Español) para adorar a Dios en español. ¡Te invitamos a que nos acompañes para celebrar y alabar a Dios con nosotros!
